miércoles, 22 de junio de 2011

Cuantificando el escepticismo

Me acabo de encontrar con un artículo titulado Quantifying Skepticism en el que Glenn McDonnald, de NeedleBase, explica cómo ha sido capaz de realizar un estudio en el que comprueban que 9 de cada 10 autores de una lista de escépticos ante el cambio climático tienen algún tipo de relación con la empresa petrolera ExxonMobil.

Aparte de que el hecho de haber descubierto esas relaciones es bastante significativo, el estudio llama la atención por las nuevas posibilidades que ofrece el hecho de disponer de datos abiertos que pueden contrastarse. Lo bueno es que con las nuevas herramientas de análisis de datos, ahora va a ser más fácil chequear y probar nuevas hipótesis.

Como dice Glenn McDonnald, al final del artículo:

It's one thing to say you have data behind you. It's another to be able (and willing) to step aside and say "No, really. Right here."

Tirando más del hilo, decir que NeedleBase es un producto de integración de datos desarrollado en el seno de ITA Software.

Dicho producto se parece bastante a otro, llamado Google Refine, anteriormente Freebase Gridworks (que luego fue comprada por Google).

Recientemente ITA Software también ha sido comprada por Google, por lo que ambas herramientas, que son las principales herramientas de integración de datos, pertenecen a Google. Está claro que Google apuesta por la integración de datos, lo cual me reafirma cuando afirmo que la integración de sistemas es seguramente el principal reto de la informática en la actualidad. Google lo sabe.

martes, 14 de junio de 2011

Logicomix

Hace un mes más o menos, un ex-alumno me recomendó un libro-comic llamado Logicomix y me decía que tras leerse el libro, quedó con ganas de volver a estudiar lógica.

Le dije que me lo compraría y le echaría un vistazo. Personalmente, me gustan los cómics aunque apenas tengo tiempo de leerlos y antes tenía por costumbre comprar El Jueves cuando comenzaba un viaje. Pero aparte de éso, no soy experto, ni mucho menos, en el mundo de los cómics.

En cualquier caso, la idea de explicar conceptos de lógica a través de un cómic me parecía intrigante, así que en cuanto tuve oportunidad, lo compré.

El resultado fue que prácticamente me lo leí de un tirón. Entiendo que en mi caso, habiendo sido profesor de lógica durante un montón de años y gustándome los cómics, la combinación fue perfecta. Sin embargo, algo me dice que el libro es muy bueno y que va a gustar a mucha gente.

Los autores consiguen que te metas en la atmósfera de principios del siglo XX de una forma magnífica. Además, el libro contiene un montón de personajes históricos de la lógica matemática e incluso de los fundamentos de informática, como Turing, Von Neumann, Gödel, etc. que van apareciendo y comentando su versión de los hechos (aunque como reconocen los autores, hay algunas incongruencias históricas a propósito para darle más valor narrativo).

En resumen, una lectura muy recomendable para los que les gusten las curiosidades intelectuales y conocer los fundamentos de la lógica y la informática, e incluso para los que simplemente quieran ver un cómic diferente, pero no aburrido. De hecho, el cómic tiene grandes dosis teatrales y algunas referencias a obras de teatro clásico.

También tengo que decir, que me ha gustado mucho que la recomendación viniese de un ex-alumno, me pareció significativo ese hecho, es algo que siempre soñé, ser profesor y con los años ir teniendo contacto y realimentación de mis ex-alumnos.

Como de costumbre, incluyo una cita del libro:

No hay atajos hacia la verdad...Cuando la lógica cuaja en teorías totalizadoras y aparentemente perfectas puede convertirse en un fraude muy peligroso.

lunes, 6 de junio de 2011

Inside Job

Este fin de semana me tocó pasarlo en Madrid. Tras patear gran parte de la ciudad, decidí ir a ver una película en versión original a los Cines Renoir. La película que escogí fue Inside Job, un documental que ha ganado el Oscar de 2011 y que trata de analizar los orígenes de la crisis financiera de 2008.

El documental está muy bien hecho y aunque algunos momentos pueden ser un poco tostón si uno no está metido en esos temas, en general está muy bien realizado y merece la pena verlo.

Como ya dije, no me considero expero en temas financieros y puede que lo que yo haya entendido no sea exacto, pero simplificando mucho, creo que la tesis del director es que la crisis se produjo por la falta de regulación de los mercados financieros, que dio como resultado una especulación atroz que hizo que incluso cuando ya algunos veían venir la crisis, se dedicaban a aconsejar a la gente que invirtiese en algo mientras ellos apostaban a su vez en contra de lo mismo.

Total, que se produjo la crisis en la que todos estamos metidos, y según el director, a pesar de que Obama dijo que iba a regularlo, volvió a meter a muchos de los causantes en el gobierno, por lo que sigue sin regular...de hecho, según él parece que el que realmente gobierna en USA es Wall Street.

Lo cierto es que los hechos le están dando la razón y viendo la película dan ganas de hacer algo. Como hacen algo los del movimiento 15M que tuve oportunidad de ver en la Plaza del Sol y que, como ya dije, aunque no soy experto en estos temas, creo que algo de razón tienen para estar indignados con todo lo que está pasando. Igual está bien que la gente se rebele un poco más y no dejen que otros se lleven nuestro dinero y se rían de nosotros.

Ya digo, no tengo mucha información sobre todo el movimiento del 15M y no quiero opinar sobre cosas que están fuera de mi ámbito, pero reconozco que me alegro que se haya producido y me alegra ver que la gente se mueve por algo más que el fútbol.

Otra de las cosas que hice hoy en el paseo fue darme una vuelta por la feria del libro de Madrid. Y también me alegré de lo grande que era y de ver cuánta gente parece que tiene interés por los libros. Claro que me decepcionó un poco ver que casi todos los puestos tenían los mismos tipos de libros y que mucha gente debía ir más por ver a los escritores que porque realmente les interesase la literatura...en cualquier caso, me alegré de ver que los libros todavían gozan de buena salud.

Ah! y sobre la película de Inside Job, una referencia que hace pasada el autor es que una de las posibles salvaciones de la industria USA podría ser la informática, pero que para éso necesitan gente formada, y que su sistema educativo superior es cada vez más inaccesible...una reflexión interesante.

De hecho, el director va más allá en sus acusaciones y parece acusar directamente a algunos de los profesores famosos de las Escuelas de Negocios reconocidas, de formar parte del negocio y de haber causado intelectualmente la crisis.

Al ver la película, me asaltaron dudas de cómo una película tan crítica con Estados Unidos y el gobierno USA es capaz de realizarse e incluso de ganar un oscar. Es una de las cosas que siempre me llama la atención de USA, que por un lado son capaces de lo peor, pero por otro lado, son muy autocríticos y hacen cosas como ésta.

Indagué un poco sobre el director, y resulta que Charles Ferguson estudió matemáticas y ciencias políticas, fundó una empresa que creó FrontPage, que luego vendió a Microsoft, y ha escrito varios libros sobre temas informáticos y empresariales. Un personaje curioso, la verdad.